-Познакомьтесь, дети, это ваш новый папа, – фальшивым тоном произнесла мать в конце июля, и я заведомо возненавидела этого мужчину. Пусть я не помнила родного отца, брат тем более, но не собиралась звать папой чужака.
-Привет, – сказал он и протянул руку. И не удивился, когда я попятилась, закрывая спиной брата. – Ну да ладно, потом познакомимся. Наташ, где мне тут разместиться?..
Это очень неприятно — в ваше гнездо, пусть неприбранное и неухоженное вселяется вдруг чужой человек, живет с вашей матерью, копается в ваших вещах… Этот пока не копался, но долго ли?
-Лерка, как он тебе? – спросил брат, когда мы легли спать.
-Не знаю, Валь, – ответила я. Он тоже Валера, так вот родители пошутили. – Пока вроде нормальный. Но ты ж понимаешь…
-Ну да, сходу все пытаются примазаться, – вздохнул он. – Лерка, а ты своего папку помнишь?
-Ты уж сто раз спрашивал. Не помню. Ну только что на руках таскал, а это кто угодно мог делать. А какой из себя был — не помню.
-Лерка, а ты думаешь, этот новый останется?
-Да кто его знает… Спи давай.
Я повернулась носом к стене и утихла. Валька тоже засопел.
-Ребята, подъем! – весело сказал новый отчим утром, постучав в дверь. – Давайте, давайте!
Я молча встала, оделась и пошла умываться, Вальке нужно больше времени, чтоб проснуться, а я пока завтрак приготовлю… Завтрак, однако, уже был готов: яичница с колбасой, бутерброды и миска черешни. Валька черешню обожает, но не говорит об этом — ягоды дорогие, у нас нет столько денег.
-Лера, что не так? – вдруг серьезно спросил отчим. – Я тебе не по душе? Скажи прямо, я очень не люблю оставлять что-то недоговоренным…
-Нет, что вы, – ответила я, ковыряясь в тарелке. – Просто я вас не знаю. Мама сказала — вот ваш новый папа, а кто вы, что вы, я и не представляю. Она не докладывается.
-Ясно… – он тяжело вздохнул. – Ты ешь, ты что-то худая слишком, да и брат твой тощий. Наташа мало получает, да?
-Нормально, – сказала я. – Нам хватает.
-Ничего, разберемся. О, Валька! – обрадовался он. – Давай живо за стол, пока не остыло!
Брат уселся подле меня и принялся метать со стола так, что только за ушами трещало. Я пару раз пнула его, но бестолку — если уж Валька дорвался до еды, его не остановишь.
-Пусть ест, – сказал мне отчим, – лишь бы плохо не стало.
-Мне стало хорошо, – заверил Валька. – Только я в сад не хочу!
-А не пойдем, – улыбнулся тот. – У меня отпуск сейчас, гулять будем, заодно познакомимся, а?
Валька жалобно посмотрел на меня, я подумала и кивнула. Сидеть в четырех стенах всяко хуже, особенно летом, когда у меня каникулы, а брата не с кем оставить — мама-то ушла на смену!
-Куда ты хочешь поступать? – спросил он, когда мы вышли на улицу, а Валька умчался на самокате по дорожке.
-Не знаю, – ответила я. Я не любила такие вопросы. – Куда хочется — не хватит денег на репетиторов, куда могу — не хочется.
-Но хоть скажи!
-На биохимию.
-Ничего себе, – улыбнулся отчим, а я вдруг заметила, что у него добрые глаза. – Я и слов-то таких не знаю! Валька!.. Тормози же!
Он сорвался с места, а я только теперь увидела, что брат разогнался под горку и вот-вот вылетит на проезжую часть на своем самокате, и кинулась следом.
-Валька!.. – взвизгнула я, и тут отчим поймал брата за шиворот. Самокат бесславно погиб под колесами рейсового автобуса.
-Что ж ты делаешь… – выговорил он. Брат с ревом уткнулся в меня. – Сам-то цел? А?
-Угу, – всхлипнул Валька.
-Слава богу, я б себе не простил… – он сел на бордюр. – Да не реви ты, я тебе новый куплю, дел-то! Как я испугался…
-Ы-ы-ы… – провыл брат.
-Я тебе сто раз говорила не гонять у дороги! – рявкнула я и занесла было руку, но отчим поймал меня за запястье.
-Не надо так, – спокойно попросил он. – Валька еще маленький, и он не нарочно. Не нарочно же?
Брат помотал головой и вцепился теперь уже в своего спасителя.
-Ну вот видишь. Зачем бить-то?
Я молча отвернулась. Ну, если Вальке нужен чужой дядька, что ж теперь? Только пусть не приходит жаловаться, когда тот руки распустит! Мы таких дяденек много видели. Троих мы выжили, двое сами от мамы сбежали.
-Если вы его баловать станете, он на шею сядет, – честно предупредила я.
По сравнению с предыдущими “папами” этот был относительно неплох, во всяком случае, пока. Те либо сюсюкались даже со мной, хотя я давно вышла из детсадовского возраста, либо живо начинали повышать голос и поднимать руку. Ну да у нас с братом маневр уже отработан: если не удается выбежать в подъезд и удрать на улицу, либо позвонить к тете Маше со второго этажа (она любого дебошира просто задавит, в ней центнера полтора веса, а уж как она кричать умеет!), тогда мы выскакиваем на балкон, я перебрасываю Вальку на соседний — в нашем доме лоджии смежные, через стеночку, потом лезу сама. Соседи в курсе, что у нас порой творится, не гоняют. Правда, скоро так уже не выйдет, растет брат быстро, я не смогу его поднять, а уронить… как сказал этот дядька, не прощу себе. Да и сама навернуться могу, зимой это как нечего делать, перила же обледеневают. Впрочем, подрастет, сам сумеет лазить.
-Ты даже не спросила, как меня зовут, – сказал вдруг новый отчим.
-А какая разница? – спросила я. – Сегодня вы тут, завтра вас нет. Надолго-то никто не задерживается, скоро поймете, почему. А когда Валька был совсем маленький, он все время путал, как звать очередного — дядя Леша или дядя Петя, и ему от матери прилетало. Так что…
-Ты только не смейся, – предостерег он.
-С чего бы?
-Я тоже Валерий.
Я не выдержала и зажала себе рот. Мать что, коллекцию собрать решила?
-Ну вот я ведь говорил, – с деланным огорчением произнес он и встал, легко подняв Вальку. – Пошли за мороженым, будем стресс заедать. Или чего хотите?
-Есть, – честно сказал брат.
-Значит, пойдем есть. Готовить лень, жарко, так что — в кафе. А мороженое — потом.
Валька восторженно уставился на него, а я ощутила смутное беспокойство: слишком уж легко этот человек сближался с нами! Мы с братом никогда не были доверчивыми, но ладно Валька, он еще маленький, а я-то почему не шарахаюсь от этого дядьки, которого знаю второй день? Знаю же, что может случиться, но почему-то не жду от него подвоха…