Натягивая на плечи пальто, я вежливо отказалась от сопровождения, согласившись на такси, однако решила подождать снаружи, дабы проветрить голову и привести мысли в порядок.
Накручивая шарф вокруг шеи, вышла на крыльцо. Улочка была пустынной. Дверь за спиной отрезала все праздничные звуки. Подняв взгляд наверх, я с улыбкой проводила мчавшиеся с бешеной скоростью облака. Бац! Резкий звук привлек внимание. В здании, расположенном буквально в двадцати метрах, хлопнула дверь, выпустив мужчину в черном плаще.
Плащ?! Я с прищуром рассматривала странный наряд мужчины. Не то чтобы он выглядел неуместно. Наоборот. Когда-то из таких домов выходили именно в таком облачении, правда, было это лет этак сто или сто пятьдесят назад…
— Вот дурында, — прошептала я себе под нос. — Может, он на карнавал. Праздники все же…
Будто услышав мои причитания, мужчина резко обернулся. Я испугалась не на шутку. Глаза из-под капюшона светились ярко-зеленым цветом.
— Ох ты ж ёпрст! — вырвалось у меня. — Надо меньше пить…
Вот только внутренний голос вдруг надрывно проорал: «Беги!» Спасибо алкоголю, на этот раз я не вступала в дискуссии с сознанием. Набрав в грудь воздуха, резко развернулась в противоположную сторону и кинулась прочь. Через несколько метров я осознала весь идиотизм поступка. Длинное пальто и платье, пусть и из дорогого трикотажа, не были приспособлены к спортивным тренировкам по узким, плохо освещенным улочкам Барселоны, да еще и сапоги на невысоком, но каблуке, норовили усложнить мне жизнь, нагло скользя по мокрой мостовой.
— Ух… — выдохнула я, резко наклонившись вперед.
Пятой точкой прижалась к сырой каменной стене, даже не подумав о том, что могу навсегда испортить кашемировое пальтишко. Сердце надрывно стучало в висках, горло пересохло, а ноги гудели.
— И чего я бежала? — сама у себя поинтересовалась, медленно разгибаясь.
— Ищите ее! — раздался едва различимый крик. — Человечка не должна далеко уйти. Я чую… Это она!
— Какого черта? — задала вопрос, вот только…
— Стой, человечка! — раздался вопль мужика, притом почему-то на русском.
Разумеется, я побежала. Однако при очередном повороте влетела в распростертые объятья.
— Попалась?! — прошипел мужчина.
Икнув, четко осознала, что да! Попалась. Предплечья сдавили так, что из глаз брызнули слезы. А я-то, дура, на Новый год дома в платье с отрезными рукавами блистать собралась. Теперь только чехол от танка…
— Кадар, она у меня! — прокричал мужской голос над головой. — Шустрая дрянь!
— Кольцо у нее? — раздалось в ответ.
Поймавший тут же дернул мою руку вверх, поворачивая запястье и рассматривая блестящее в свете фонаря колечко.
— Как прилипло – не отодрать. Что делать с девчонкой?
— Гив говорил, она полукровка, — голос собеседника приближался. — Проверь.
— Не-е-е… Человечка вонючая. Аж тошнит.
— Странно… — На свет фонаря вынырнул тот самый мужчина со страшными глазами в старинном плаще.
Он подошел ко мне и, ухватив за подбородок, повернул мое лицо к себе. Вот тут я резко усомнилась в своей нормальности, ибо на меня взирал настоящий… Вампир! Таких в фильмах показывают. Глаза светятся, а из-под подрагивающей губы торчат клыки.
Этого не может быть! Я сплю… Я поскользнулась, ударилась головой о брусчатку и теперь сплю. Нет! Я в отключке, и мне мерещится неизвестно что. Должно же быть хоть какое-то разумное объяснение этой чертовщине!
— Боишься? — мурлыкнул мужчина с клыками.
В ответ я лишь икнула.
— Интересно, а она вкусная? — как бы невзначай уточнил вампир.
Боже! Я серьезно думаю о том, что это клыкастое чудовище не ошибка стоматолога, а именно вампир! Мама, куда делся мой мозг?!
— Хочешь попробовать? — изумился тот, который все еще удерживал меня за предплечья.
К своему ужасу, я осознала, что вишу в воздухе, так как могу свободно болтать ногами, вот только достаточно размахнуться, чтобы ударить того, кто меня удерживал, не получится.
— Думаешь, отравлюсь? — протянул тот, что в плаще.
— Ну, не знаю… От нее несет алкоголем, да и вообще она воняет.
— Что?! — возмущенно выпалила я. — Сами вы воняете!
— Ты глянь, она разговаривает! — радостно воскликнул клыкастый. — Вот теперь точно не уймусь, пока не попробую, — алчно облизнувшись, мужчина провел острым ногтем по моему подбородку, чудом не поранив. — А ну-ка…
Вампир облизнул губы, наклоняясь ко мне. Я же задергалась, пытаясь вырваться из захвата, в ответ раздался смех пленившего меня.
— Шустрая коровка!
— Сам ты… — попыталась промычать я.
Раздался хлопок, затем удар и, кажется, звук соприкасания мощных ботинок и мостовой.
Оба мужика замерли. Спустя миг я ощутила твердую почву под ногами.
Еще один характерный хлопок, который ассоциировался у меня с выстрелом, заставил насторожиться. Резко дернувшись, попыталась вырваться. Клыкастый выпустил мой несчастный подбородок, с прищуром уставившись мне за спину. Я же с замиранием сердца рассматривала происходящее за ним. И то, что обозревали мои глаза, отказывался воспринимать мозг.
Откуда-то сверху на каменную мостовую спрыгивали или, лучше сказать, спланировали огромные крылатые монстры, издавая оглушительный рык через полуоткрытую пасть, полную внушительных клыков.
— Карл, со спины! — хрипло крикнул мужчина в плаще.
— Кадар, обернись! — в ответ отозвался мой пленитель, полностью разжимая руки.
Я решила не мешкать, юркнув в сторону. И вот тут вся невероятная картина предстала перед моим ошарашенным взором. На узкой, не более двух метров в ширину, улочке, спиной друг к другу стояли те, кто еще несколько мгновений назад меня удерживал, а с обеих сторон к ним медленно приближались монстры.
Вдохнуть успела, а вот выдохнуть…
Дело в том, что именно в этот момент я сделала шаг назад и со всего маху врезалась спиной во что-то твердое.
— Стой! — прозвучало едва различимое над головой.
После чего мои несчастные предплечья опять сжали. Сволочи! Зажали рот рукой, позволив лишь жадно вдыхать воздух носом.
— Не рыпайся! — последовал следующий приказ.
Я замерла, во все глаза рассматривая, как огромные крылатые чудовища, вытащив из-за спин кривые мечи, нападали на тех, кто преследовал меня. У гада в плаще, что возомнил себя вампиром, поврежденная рука уже болталась, словно надломленная ветка.
Страх то и дело межевался со стонами сознания, что всего этого просто не может быть! Крылатые монстры кого-то напоминали мне. Я была уверена, что видела их буквально недавно…
Где же? Если только…
Едва переведя взгляд влево, я в очередной раз подавилась воздухом, узрев часть огромного крыла, что замерло за спиной удерживающего меня воина.
Господи! Куда я попала?! Кто они?! Что здесь происходит?! И при чем тут я?!
Мамочка! Забери меня домой…
Вот бы сейчас разреветься, да только организм впал в ступор, решив, что так ему намного комфортнее.
— Унеси ее отсюда! — прокричал один из громил, кинув на меня огненный взгляд.
Я бы возмутилась, если бы могла, но на мои глаза легла плотная повязка. Спустя миг осознала, что ноги больше не ощущают дороги. Тело обдавало ветром, а уши попросту заложило. Кажется, я лечу, а если точнее, летит тот, кто продолжает меня крепко удерживать в своих лапах, будто куклу за пластиковые конечности, вытянув вперед руки. Вот не знаю почему, но я ощущала себя именно игрушкой.
Полет прекратился так же неожиданно, как и начался. Ногами ощутила жесткую поверхность, тогда как руки кто-то жестко стягивал веревками за спиной. Как только процедура пленения подошла к концу, с глаз сдернули повязку.
Мать моя женщина! Завяжите мне глаза обратно!
— Господи! — пораженно простонала я.
Мне хватило пары секунд, чтобы оценить весь масштаб катастрофы. Я стояла посередине той самой крыши, на которой когда-то, да чего уж там, еще вечером находились недвижимые статуи горгулий, а напротив этого каменного мрачного здания располагался мой так и не состоявшийся офис. Но все это было лишь малозначимым антуражем. Прямо передо мной возвышался монстр. Вопреки разуму, был сей индивид не каменный, а более чем живой. Крылья за его спиной слегка подрагивали, создавая воздушные потоки.
— Прекратите! — захлебываясь воздухом, прокричала я. — Отпустите меня немедленно!
— Размечталась! — пробасило существо, чуть приоткрыв пасть.
Ученые утверждают, что звери не могут говорить не потому, что не умеют, а потому, что у них другое строение гортани. Единственные звуки, которые из нее рождаются – это вой или рык. По этой логике передо мной кто угодно, только не зверь.
Интересно, мне сейчас радоваться или окончательно с жизнью прощаться?!
— Азим! — раздался голос со стороны, и я резко повернула голову, игнорируя легкий хруст в шейных позвонках. — Азим, строй тоннель! — приказал еще один каменный монстр.
Хотя о чем это я? Каменными они были до того как ожили. Я сплю? Сошла с ума? Или просто перебрала того красного, чуть кисловатого вина?
— Гив, — продолжил тот, что все еще создавал ощутимый сквозняк. — Наши еще не вернулись.
— Идиоты! — отозвался Гив.
И тут я не могла с ним не согласиться, мы точно все идиоты, а значит, нам сейчас для всеобщего блага надо разойтись по домам. Почему я не психовала? Не истерила? Не рыпалась, не голосила, как все русские бабы?
А смысл?
Все это время я истерично дергала руками за спиной, ощущая, как мерзкие веревки натирают запястья. Конечно, сдерживалась из последних сил, чтобы не упасть на колени и, рыдая, не просить этих птенчиков отпустить меня на волю. Вот только почему-то представлялось мне, что добрые крылатые чудики тут же тупо скинут меня с крыши и, провожая мой последний полет, будут нагло скалить морды.
Ни за что! Этого удовольствия я им не доставлю. Вот сейчас соберу остатки разума и обязательно что-нибудь придумаю. В крайнем случае всегда могу впасть в истерику.
Меня оглушили звуки хлопающих крыльев. С разных сторон на крышу прыгали горгульи, забавно щелкая пастями. Лишь позже я узнала, что это был их родной язык, доступный лишь тогда, когда существа принимали монстрообразный облик.
— Все?— поинтересовался Азим.
— Да, — отозвался Гив.
— Шестеро горгулий не смогли покромсать двоих вампиров? — насмехаясь, поинтересовался Азим.
— Между прочим, не рядовых, — ответил один из только что прилетевших. — Там был Кадар.
— Да? — искренне удивился Азим. — Надеюсь, больше его там нет?
— Больше его вообще нет, — прокомментировал монстр.
— Уже хорошо. Сдается мне, Лиагара будет грустить, поняв, что ее правая рука канул в закрытом мире без возможности возрождения.
— Нам пора, — отозвался Гив, буравя меня взглядом. — Это не то, на что я надеялся, но раз кольцо ее признало… Может, в ней есть кровь горгулий?
— Ага… Капля на десять литров, — буркнул Азим. — Она человек, и здесь или бери что дают, или еще лет сто ищи ключ. Держите ее и глаза завяжите, чтобы от света не ослепла.
Услышав приказ, тут же дернулась. Маленький шажок назад и, чуть не поскользнувшись на мокрой крыше, угодила в лапы очередному монстру.
— Стой, дура, упадешь! — гаркнул главарь крылатых. — Спиной ее к воронке, так точно не убежит.
А перед глазами и правда разворачивалась воронка.
— Опустите! Не трогайте! — прокричала я.
Ну наконец-то, истерика пожаловала, а то показалось, что психика от любопытства забилась в угол, лишь большими глазами наблюдая за происходящим. Ан нет! Как паленым запахло, так вот она, получите и распишитесь. Однако крылатых это мало волновало, прощелкав друг другу что-то только им ведомое, они завязали мне глаза, и далее я лишь на слух догадывалась о творящемся.
Потоки воздуха пронизывали ледяными струями до костей. Мои зубы отбивали дробь и сложно было сказать, страх это или холод. Кричать бесполезно. Ветер, завывая, создавал такой шум, что я мечтала сохранить свой слабенький человеческий слух. Кто-то вполне бережно поднял меня на руки, и я безвольно уткнулась ему в грудь, но сразу отбила нос о каменные мышцы. Притом камень был самым натуральным. Хлюпнув носом, понадеялась, что крови будет немного.
— Пошел!.. — раздался громкий голос Азима. — Следующий! Следующий! Теперь ты, осторожнее! Крепче ее держи! Следующий…
Меня словно погрузили во что-то вязкое. Одежда облепила тело, а из легких исчез весь кислород. Я закашлялась, ощутив выступившие слезы, которые вместо того чтобы скатываться по щекам, впитывались в плотную повязку.
Жарко! Душно! Ужасно…
Страх – это то, что последовало за всеми остальными эмоциями.
Мамочка моя, что же происходит?!
Дернувшись, добилась лишь того, что монстр еще теснее прижал меня к себе, намекая на хрупкость моих костей. Пискнув, замерла, словно кролик в клетке, увидевший любимого хозяина с топором наперевес. Казалось бы, участь его ясна, но надежда на то, что «просто покормить», еще теплилась.
Даже сквозь повязку я почувствовала невероятный свет. Он словно прошибал насквозь, желая уничтожить любое темное пятнышко. В мозгах тут же всплыла банальная реклама стирального порошка, где потоки света, выпущенные голубыми крупинками, расщепляют уродливые пятна на белоснежных простынях.
А-а-а-а!.. Отпустите, я не хочу быть расщепленной!
— Прибыли! — сквозь гул в ушах до меня донесся голос Гива.